Sur la période 1990-1997, la part du budget automobile consacrée à l’achat d’un VN était de 22 % en moyenne par famille. Elle n’est plus que de 18 % en moyenne depuis 1998. Après la chute des immatriculations de 1997 (consécutive à la fin des primes gouvernementales), le marché du VN connaît une embellie jusqu’en 2002. Les efforts d’innovation portent leurs fruits. La stabilité des prix encourage également ce regain d’achat. La dynamique profite surtout aux constructeurs français (graphique 1), dont le taux de pénétration progresse de 4,7 points entre 1997 et 2002 pour s’établir à 60,6 %. Une amélioration de la compétitivité-prix des voitures françaises explique en partie ce succès : en 2001, le prix des voitures françaises est inférieur de 3,1 % à celui de 1998, alors que le prix des voitures étrangères, lui, est supérieur de 1,9 %. Mais l’année 2002 marque le début d’un effritement du volume global des immatriculations, qui touchera davantage les marques françaises. Les ventes de véhicules de marques étrangères se redressent dès 2004, tandis que celles des marques françaises continuent à baisser et chutent même de 6 % en 2006. Dans le même temps, l’écart entre l’indice de prix des marques françaises et celui des étrangères a tendance à se resserrer légèrement. La part des ventes de voitures de marque française recule à 54,3 % en 2006. Toutes marques confondues, de janvier 2002 à janvier 2007, les prix de l’automobile neuve ont progressé de 1,3 % par an en moyenne, alors que la hausse n’était que de 0,2 % par an de janvier 1998 à janvier 2002. Dès le milieu de l’année 2000, les tarifs ont commencé à croître plus rapidement (graphique 2). Mais l’effet de cette augmentation a été dans un premier temps compensé notablement par l’ajout d’options “gratuites” (effet qualité). Depuis 2003, l’effet qualité s’affaiblit, jusqu’à devenir presque nul. Une hausse du niveau des promotions contribue alors à atténuer légèrement la hausse des tarifs. Source Insee

Graphe 1 : Les voitures françaises face aux étrangères.
Graphe 2 : Indice du prix du VN (l’indice du prix d’un VN se décompose en trois parties : un effet hausse des prix, un effet qualité et un effet promotions).